10 największych satelitów we wszechświecie

*Przegląd najlepszych według redakcji. O kryteriach wyboru. Niniejszy materiał jest subiektywny i nie stanowi reklamy ani rekomendacji zakupu. Przed zakupem należy zasięgnąć porady specjalisty.

Wszechświat jest zaskakującym i tajemniczym miejscem. Działa według praw, które możemy sobie tylko mgliście wyobrazić. Nawet słynna ogólna teoria względności, do której stworzenia przyczynił się Albert Einstein, opisuje jedynie bardzo ogólnie zasadę powstawania mechaniki nieba.

Ale można już sobie wyobrazić, jak działają układy gwiezdne i planetarne. Istnieje ciężki obiekt, wokół którego grawitacyjnie krążą mniejsze obiekty. Dlatego w zasadzie wszystkie mniej lub bardziej duże planety mają satelity, które poruszają się po orbicie kołowej.

Ale czasami te satelity są o wiele bardziej imponujące niż same planety. Ciekła woda znaleziona na obiektach wokół Saturna! A sam Saturn jest planetą gazową, która może nawet nie mieć powierzchni w zwykłym tego słowa znaczeniu. Więc w niektórych przypadkach satelity są bardziej interesujące niż same planety.

A dla tych, którzy chcą podziwiać osobliwości mechaniki nieba, zebraliśmy największe satelity we wszechświecie. Niestety, w tej chwili ludzka technologia ledwo widzi nawet odległe planety, więc większość satelitów z rankingu znajduje się w naszym własnym Układzie Słonecznym.

Przegląd największych satelitów we wszechświecie

Nominacja	miejsce	nazwa	Rozmiar
Ranking największych satelitów we wszechświecie	1	Tytania, satelita Urana	1578 KILOMETRÓW ŚREDNICY
2	Tryton, satelita Neptuna	2707 KILOMETRÓW ŚREDNICY
3	Europa, satelita Jowisza	3122 KM ŚREDNICY
4	Księżyc, satelita Ziemi	3475 KM ŚREDNICY
5	Io, księżyc Jowisza	3,643 KM ŚREDNICY
6	Callisto, satelita Jowisza	4,821 KM ŚREDNICY
7	Tytan, satelita Saturna	5150 KM ŚREDNICY
8	Ganymede – satelita Jowisza	5268 KM ŚREDNICY
9	Kepler-1625b 1, satelita Keplera-1625b	49244 KM ŚREDNICY
10	WASP-12b 1, satelita WASP-12b	81548 KILOMETRÓW ŚREDNICY

miejsce 10: Tytan, satelita Urana (1578 km średnicy)

Ocena: 4.1

11 stycznia 1787 r. astronom William Herschel obserwował Urana i odkrył, że planeta ma co najmniej dwa ogromne satelity. A największą z nich wszystkich jest Tytania. Nawiasem mówiąc, nazwę tego ciała niebieskiego nadał mu syn Herschela, po królowej wróżek z dzieł Williama Szekspira.

Przez długi czas tylko Herschel miał teleskop wystarczająco potężny, aby zaobserwować obiekt. Obecnie Tytanię można oglądać również poprzez modele amatorskie. Jednak w miarę dokładne i szczegółowe zdjęcie powierzchni tego obiektu uzyskano dopiero w 1986 roku, kiedy to sonda Voyager 2 przeszła w pobliżu powierzchni.

Dzięki jej dostępności obserwacyjnej, o Tytanii wiadomo całkiem sporo. Nawet jego powierzchnia została odwzorowana, a najbardziej widoczne formy ukształtowania terenu mają swoje nazwy. Tradycyjnie toponimy wymyślane są od nazw postaci i miejsc z dzieł Szekspira. Na przykład najdłuższy kanion na powierzchni (długość 1492 km) nazywa się Messina – na cześć Messyny, miejsca akcji komedii „Much Ado About Nothing”.

Spektroskopia w podczerwieni potwierdza, że Tytan ma na swojej powierzchni lód wodny. Ponadto na biegunach satelity znaleziono zamrożony dwutlenek węgla. A jego pochodzenie jest szeroko dyskutowane. Dwutlenek węgla powstaje najczęściej w wyniku rozkładu materii organicznej lub węglanów.

Powierzchnia samej Tytanii jest pomalowana na ciemnoczerwono. Brak atmosfery, choć niektórzy badacze uważają, że dwutlenek węgla może topnieć w cieplejszych porach roku, tworząc niewielką skorupę wokół satelity.

9 miejsce: Tryton, satelita Neptuna (2707km średnicy)

Ocena: 4.2

Sześć z ośmiu planet w naszym układzie słonecznym krąży wokół gwiazdy centralnej w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara (patrząc z bieguna północnego Ziemi). Trzynaście satelitów Neptuna również krąży wokół planety w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara. I tylko Tryton, największy z satelitów, narusza tę zasadę. Jego ruch jest wsteczny, czyli zgodny z ruchem wskazówek zegara, gdy patrzymy z północnego bieguna Neptuna.

Może być kilka powodów, dla których ten 2707-kilometrowy obiekt nie obraca się tak samo jak jego pozostałych 13 towarzyszy. Naukowcy uważają jednak, że Neptun, przechodząc przez Pas Kuipera, uwięził grawitacyjnie księżyc. Od tamtej pory Tryton kręci się do tyłu.

Tryton jest interesujący nie tylko ze względu na swój ruch wsteczny, ale także dlatego, że jest jednym z zaledwie kilku aktywnych geologicznie satelitów. Na jego powierzchni okresowo wybuchają wulkany, ale nie wyrzucają one zwykłej lawy, lecz praktycznie stały azot. Satelita jest również usiany dowodami aktywności tektonicznej i ma zawiłą topografię.

Powierzchnia Trytona jest bardzo zimna. Średnia temperatura wynosi około -235 stopni Celsjusza. To dlatego azot nie występuje w stanie gazowym, lecz w stanie przypominającym śnieg. Sama powierzchnia pokryta jest grubą warstwą lodu, ale nie jest to lód wodny, tylko metanowy lub azotowy. To dlatego Tryton dobrze odbija światło słoneczne – i został ostatecznie odkryty w 1846 roku.

8 miejsce: Europa, satelita Jowisza (3122 km średnicy)

Ranking: 4.3

Jeden z największych satelitów Jowisza, Europa, nie otrzymuje swojej nazwy od części świata, ale po postaci z mitologii greckiej. W momencie jej odkrycia zachodnia połowa Eurazji nie była jeszcze odrębnym regionem geograficznym. Europa została odkryta przez słynnego włoskiego astronoma i fizyka Galileo Galilei, a oficjalna data to 8 stycznia 1610 r.

Galileusz użył domowej roboty teleskopu refraktorowego o powiększeniu 20x, aby znaleźć Europę. Czyli dzisiaj na nieskażonym niebie można zobaczyć tego satelitę za pomocą urządzeń amatorskich, nawet podstawowych. A w 1610 roku dokonano najważniejszego ze wszystkich odkryć.

Europa ma zaskakująco gładką, wysoce refleksyjną powierzchnię, na której praktycznie nie ma kraterów ani pęknięć. Satelita jest pokryty lodem, a naukowcy podejrzewają, że pod warstwą lodu znajduje się ocean z płynną wodą. Dlatego niektórzy badacze uważają, że to właśnie na tym satelicie możemy sprawdzić obecność życia pozaziemskiego.

Co ciekawe, powierzchnia Europy również pokryta jest „piegami”. Astronomowie uważają, że powstała ona z mieszaniny ciepłego i zimnego lodu. W miejscach „piegów” rozgrzany materiał z dna oceanu wydostał się na powierzchnię, przynosząc ze sobą ciemne błoto.

7 miejsce: Księżyc, satelita Ziemi (3475 km średnicy)

Ocena: 4.4

Księżyc jest jedynym naturalnym satelitą Ziemi i jednym z największych satelitów w Układzie Słonecznym. Jest tak ogromny, że jego pole grawitacyjne oddziałuje na planetę. Przypływy i odpływy są spowodowane tym, że woda jest przyciągana przez księżyc i porusza się wraz z nim.

Księżyc jest znany ludzkości od niepamiętnych czasów. Można go zobaczyć prawie każdej nocy na horyzoncie, a w niektórych przypadkach nawet w ciągu dnia. Co więcej, Księżyc jest obecnie jedynym obiektem pozaziemskim we Wszechświecie, który został odwiedzony przez człowieka. Ludzie po raz pierwszy wylądowali na niej 20 lipca 1969 roku.

Pomimo wielu dziedzin nauki – całe dziedziny wiedzy, takie jak selenologia, poświęcone są Księżycowi – ludzkość nadal nie wie dokładnie, skąd wziął się Księżyc. Według jednej z teorii powstał on, ponieważ dawno temu masy magmowe oderwały się od Ziemi i spadły w przestrzeń kosmiczną. Z drugiej strony, Księżyc istniał jako osobna quasi-planeta i został później przechwycony przez pole grawitacyjne Ziemi. Inna hipoteza nosi nazwę „teorii gigantycznych kolizji”. Sugeruje, że ciało niebieskie o nazwie Teia uderzyło w Ziemię, pozbawiając ją znacznej części materii. To z kolei grawitacyjnie uformowało kulisty kształt i zamieniło się w Księżyc.

Księżyc jest obecnie rozważany jako ewentualna przestrzeń kolonijna. Ale postęp jest bardzo powolny z wielu powodów. Kolonie księżycowe oferują bardzo mało korzyści naukowych i prawie żadnych ekonomicznych.

6 miejsce: Io, satelita Jowisza (3643 km średnicy)

Ocena: 4.5

Io to kolejny satelita Jowisza odkryty przez Galileo Galilei przy użyciu domowej roboty teleskopu refrakcyjnego o powiększeniu 20x. W sumie naukowcy zarejestrowali cztery satelity na gazowym gigancie – wszystkie znajdują się w naszym rankingu. Podobnie jak inne satelity Jowisza, Io nosi nazwę od postaci z mitologii greckiej.

Io jest znana ze swojej niesamowitej aktywności geologicznej. Obecnie jest domem dla ponad 400 aktywnych wulkanów! To czyni Io najbardziej aktywnym geologicznie obiektem w Układzie Słonecznym.

Przyczyną tej aktywności jest przyciąganie grawitacyjne. Io znajduje się stale w polach grawitacyjnych trzech dużych obiektów kosmicznych – Jowisza, Europy i Ganimedesa. Ponieważ satelita nie ma wody na swojej powierzchni, „pływy” i „wzloty” obserwowane są pod skorupą – w płynnej magmie i rozprzestrzeniającym się jądrze. Więc wulkany na Io powstają z przyciągania innych obiektów kosmicznych. A kiedy wybucha, mieszanina siarki i dwutlenku siarki wznosi się na wysokość 500 kilometrów!

Ponadto krzemianowa powierzchnia Io ulega ciągłej kompresji. Powoduje, że tworzą się na nim góry, a niektóre z nich są imponująco ogromne. Na przykład szczyt South Boosavlia znajduje się na wysokości 17 kilometrów!

Io ma nawet własną atmosferę, składającą się z gazowej siarki i dwutlenku siarki. A jest to spowodowane ciągłymi erupcjami. Ponadto wyrzuty materii w skorupie Io wchodzą w torus plazmowy wokół Jowisza.

5 miejsce: Callisto, satelita Jowisza (4,821 km średnicy)

Ocena: 4.6

Galileo Galilei oglądał Jowisza przez teleskop w styczniu 1610 roku i odkrył cztery satelity gazowego giganta. Callisto jest jedną z nich. I jest bardziej oddalona od planety niż jakakolwiek inna. Podobnie jak inne „satelity galilejskie”, nosi on imię postaci ze starożytnej mitologii greckiej.

Callisto jest jednym z najbardziej obiecujących satelitów Jowisza. Jeśli ludzkość kiedykolwiek zechce zbadać gazowego giganta, lub przynajmniej dokładnie go zbadać, stacja „etapowa” powinna być umieszczona właśnie na tym satelicie. Mniej lub bardziej odpowiednie warunki klimatyczne i geologiczne oraz niski poziom promieniowania sprawiają, że Callisto jest wygodnym miejscem do życia – z pewnością w porównaniu z innymi satelitami Jowisza.

Pod koniec ubiegłego wieku i na początku obecnego, Callisto była badana spektroskopowo. Stwierdzono, że powierzchnia satelity pokryta jest krzemianami i lodem wodnym, ale zawiera również dwutlenek węgla i niektóre związki organiczne. Ale duża liczba kraterów wskazuje również, że Callisto nie ma atmosfery w zwykłym tego słowa znaczeniu (lub jest ona poważnie uszczuplona). Ponadto satelita nie wykazuje żadnych oznak aktywności wulkanicznej czy geologicznej – podobnie jak na Księżycu np.

4 miejsce: Tytan, satelita Saturna (5150 km średnicy)

Ocena: 4.7

Tytan jest największym satelitą Saturna i drugim co do wielkości w Układzie Słonecznym. A jego struktura sprawia, że wygląda jak pełna planeta! Na jego powierzchni znajdują się więc jeziora płynnej wody. Ale to nie jest woda, tylko mieszanina etanu i metanu. A Tytan jest również otoczony gęstą atmosferą.

Tytan został po raz pierwszy zauważony w 1655 roku. Ze względu na gęstą atmosferę azotową z chmurami metanu, jej powierzchnia od dawna jest nie do odróżnienia. Dopiero w 2004 roku, gdy obok księżyca przeszła sonda Cassini-Huygens, naukowcy mogli dostrzec ciemne kałuże cieczy w żółtawym, krzemianowym gruncie księżyca.

Wielu badaczy porównuje warunki panujące na Tytanie do tych na Ziemi na początku jej ewolucji. I to pomimo tego, że temperatura na powierzchni satelity – daleko od kurortu, do -180 st. Ale naukowcy wciąż stawiają hipotezy, że prostsze formy życia mogą istnieć na Księżycu, na przykład w podpowierzchniowych zbiornikach.

Sonda Huygens wylądowała na powierzchni Tytana w 2004 roku i zdołała przesłać zdjęcie. Widać na nim zaokrąglone skały. Sugeruje to istnienie erozji w postaci zarówno wiatrów, jak i opadów atmosferycznych. Huygens przesłał również kilka zdjęć radiowo-spektralnych w 2006 roku, które ujawniły, że satelita ma również wysokie pasma górskie i suche koryta rzek. Wszystko to sprawia, że Tytan jest jeszcze bardziej podobny do Ziemi, choć w początkowym stadium rozwoju.

3 miejsce: Ganymede, satelita Jowisza (5268 km średnicy)

Ranking: 4.8

Ganymede jest największym satelitą Jowisza, a w rzeczywistości Układu Słonecznego. Odkrył ją, jak zwykle, Galileo Galilei 8 stycznia 1610 roku. Co ciekawe, Ganymede jest dużym, ale nie ciężkim satelitą. Przy średnicy 5268 km ma tylko dwa razy większą masę niż Księżyc.

Większość powierzchni Ganymede pokryta jest skałami krzemianowymi i lodem wodnym. Te ostatnie zwłaszcza na biegunach. Niektórzy badacze uważają, że na głębokości 200 km znajduje się ocean płynnej wody. Jądro Ganymede jest rozgrzane do czerwoności, płynne i bogate w żelazo, podobnie jak w przypadku większości planet ze stałą skorupą.

Ganymede posiada własną magnetosferę (inne satelity w Układzie Słonecznym nie mogą się tym pochwalić). Uważa się, że powstał z metalicznego rdzenia ze stopionego żelaza. Prawda, magnetosfera Ganymede jest niezwykle mała i całkowicie zamaskowana przez magnetosferę Jowisza, powodując jedynie niewielkie zniekształcenia w tej ostatniej.

Ganymede również posiada atmosferę. Składa się głównie z tlenu w jego różnych modyfikacjach alotropowych, od tlenu atomowego do ozonu. Występuje również niewielka ilość wodoru. Badanie satelity przez Galileusza wykazało również obecność dwutlenku węgla, kwasu siarkowego i kilku związków organicznych.

Ganymede, podobnie jak inne duże satelity, rzuca cień na planetę. 21 kwietnia 2014 roku zdarzyło się, że znalazł się tuż przy Wielkiej Czerwonej Plamie Jowisza – i stał się jak oko.

2. miejsce: Kepler-1625b 1, satelita Kepler-1625b (49244 km średnicy)

Ranking: 4.9

Jak już wcześniej wspomniano, z powodu niedoskonałej technologii optycznej nie jesteśmy jeszcze w stanie wykryć stosunkowo małych satelitów egzoplanet (tj. planet spoza Układu Słonecznego). Do zaobserwowania pozostało tylko kilka większych, a jedną z nich jest Kepler-1625b 1.

Kepler-1625b 1 krąży wokół pobliskiej planety o tej samej nazwie w konstelacji Łabędzia, okrążając żółtego karła Kepler-1625. Został odkryty przez tranzyt jeszcze w 2017 roku, ale naukowcy wciąż debatują nad jego istnieniem. Ten obiekt jest naprawdę ogromny – jego wymiary są zbliżone do wymiarów planety Neptun w Układzie Słonecznym.

Uważa się, że sama planeta Kepler-1625b jest gazowym olbrzymem jak Jowisz. I „nabyła” exoluna miliony lat temu podczas swojego pierwotnego formowania się. W tym czasie chmura rozrzedzonej, przegrzanej materii krążyła wokół gwiazdy i zaczęła się sklejać pod wpływem siły grawitacji, tworząc planetoidy. Jeden z nich był większy i uwięziony przez jego pole grawitacyjne.

Oba obiekty w systemie Kepler-1625b znajdują się w „promieniu siedliska”, co oznacza, że są wystarczająco blisko swojej gwiazdy podobnej do Słońca, aby teoretycznie podtrzymywać życie. Sama planeta jest jednak gazowym olbrzymem, co w pewnym stopniu komplikuje powstawanie organizmów.

1. miejsce: WASP-12b 1, satelita WASP-12b (średnica 81548 km)

Ocena: 5.0

Astronomowie z Obserwatorium Pułkowo obserwowali układ gwiezdny WASP-12 w 2012 roku i odkryli jego dość niezwykłą jasność. Sugerowało to, że w pobliżu jednej z nich znajdują się nie tylko egzoplanety, ale także egzolina.

WASP-12b 1 jest potencjalnie nie tylko największym znanym satelitą we wszechświecie, ale także najgorętszym. Ze względu na bardzo bliskie sąsiedztwo z lokalnym słońcem, temperatura na jego powierzchni wynosi około 2500 stopni Celsjusza. Wielkość ustalono na podstawie amplitudy jasności – wynosi ona 6,4 średnicy Ziemi, czyli około 81,5 tys. km.

Naukowcy sugerują, że WASP-12b 1 to egzolina w procesie formowania, która w pewnym momencie po prostu zapadnie się na powierzchnię gwiazdy. Rzecz w tym, że to zbyt blisko. Jest więc mało prawdopodobne, że jaskinia pozostanie stabilna przez co najmniej kilka miliardów lat.

Obserwację komplikuje fakt, że WASP-12 znajduje się bardzo daleko, bo 870 lat świetlnych od nas. Jaskinia Nekubyshev jest żółtym karłem przypominającym nasze Słońce zarówno wielkością jak i masą.